Book Previews – La Banque – France

Chapitre 1 – Meurtre

Charlie Bakkendorf se considérait comme un homme ordinaire. Ni vertueux ni malfaisant, il menait une existence guidée par des désirs simples, sans la moindre malveillance. Son titre de « responsable des coffres » à la prestigieuse banque d’investissement Bolton Sayres sonnait impressionnant, mais ne reflétait pas la réalité : Charlie ne gérait absolument rien. Diplômé du lycée sans qualifications particulières, il avait atterri dans ce poste sans vraiment le chercher.

À trente-deux ans, il était célibataire et souffrait de solitude. Mais cela était sur le point de changer. Du moins le croyait-il. En seulement deux semaines, Maria avait bouleversé son univers. Son visage lumineux et irrésistible ne quittait plus son esprit. Il était sous le charme.

Il espérait que son insistance pour la raccompagner en taxi avait fait son effet. Un petit geste, mais qui, pensait-il, traduisait sa sincérité. Un sourire lui revint en repensant à leur rendez-vous autour d’un café, transformé en un dîner inattendu. Samedi, il la reverrait et lui offrirait une soirée éblouissante : un dîner dans un restaurant chic de Manhattan, suivi d’un spectacle à Broadway.

Cette soirée lui coûterait cher, peut-être plus de mille dollars, mais pour une fois, Charlie s’en moquait. Il venait de décrocher le jackpot. Deux millions de dollars. Assez pour réaliser tous ses rêves. Dépenser une partie de cette somme pour traiter Maria comme une reine lui semblait non seulement faisable, mais juste. Le 21 Club et les meilleures places à Broadway n’étaient qu’un début. S’adapter à sa nouvelle richesse prendrait peut-être du temps, mais à partir de samedi, il était déterminé à en profiter pleinement.

Le trajet en taxi vers Brooklyn le tira de sa rêverie. Il chercha son portefeuille, calculant mentalement le prix de la course. Les vieilles habitudes ne disparaissaient pas si facilement ; l’idée de payer cinquante dollars de plus pour le reste du trajet le fit grimacer. Pourquoi dépenser autant alors que le métro ne coûtait que deux dollars cinquante ? Avec un soupir, il paya le chauffeur et monta sur le quai de la station 181st Street.

Le métro, heureusement calme, n’avait rien de son chaos habituel. Quelques passagers épars s’affairaient tandis que Charlie montait dans le train. Il appréciait cette solitude, imaginant un avenir où il pourrait se permettre de laisser cette routine derrière lui. Bientôt, il achèterait un appartement dans le sud de Manhattan et se rendrait au travail à pied. Ou peut-être quitterait-il carrément son emploi.

Après un changement de ligne, il arriva chez lui en moins de trente minutes. En sortant de la station, il s’engagea dans une rue faiblement éclairée. Des flaques de lumière diffuse tombaient des lampadaires épars, éclairant à peine les ombres environnantes. Quelque chose dans l’obscurité le mettait mal à l’aise, un pressentiment qui s’intensifia lorsqu’il remarqua une silhouette émerger de la pénombre.

L’homme, petit et trapu, apparut brusquement à sa droite. Son arrivée fut déconcertante, et le pouls de Charlie s’accéléra. Il voyait rarement des inconnus dans ce quartier majoritairement blanc. Bien qu’il se targuât d’être ouvert d’esprit, la vue d’un inconnu noir lui inspira un malaise instinctif. Que pouvait-il bien vouloir ?

L’inconnu attendait depuis des heures, impatient. La frustration lui serra la mâchoire tandis qu’il s’approchait.

— Vous êtes Charles Bakkendorf ? demanda-t-il d’une voix teintée d’un accent populaire marqué.

Charlie se raidit. Comment cet homme connaissait-il son nom ? Il continua d’avancer, accélérant le pas, espérant que l’inconnu se désintéresserait de lui. Mais l’homme le suivit, égalant facilement sa vitesse.

— Hé ! C’est à toi que je parle !

Charlie hésita. Si l’homme connaissait son nom, il n’était probablement pas un simple agresseur. Cette pensée le calma légèrement. Il s’arrêta et se tourna vers lui. Le faible éclairage de la rue rendait difficile de distinguer les traits de l’homme, et il ne le reconnut pas.

— Que voulez-vous ? demanda-t-il, prudent.

— T’es Charlie Bakkendorf ? insista l’homme.

— Oui, admit Charlie.

Avant qu’il n’ait pu ajouter un mot, une deuxième silhouette émergea de l’ombre. Un géant de deux mètres, aux cheveux poivre et sel attachés en queue-de-cheval, une moustache épaisse sous le nez. Un bandana enroulé autour de son front lui donnait l’allure d’un vieux hippie, bien que son attitude dégageât une menace bien plus palpable que la paix.

Avant que Charlie n’ait le temps de réagir, le géant passa une corde autour de son cou et serra. La panique s’empara de lui. Il griffa le fin cordon en nylon, cherchant désespérément à respirer. Mais l’emprise de l’homme était implacable. Positionné légèrement derrière lui, le géant contrecarrait toute tentative de riposte. Ses coups de pied frappaient l’air ; ses doigts ne trouvèrent aucun appui entre la corde et sa gorge. L’oxygène se raréfiait. Le monde devint flou. En quelques secondes, le corps de Charlie devint inerte.

L’homme noir et le géant blanc agirent avec une efficacité redoutable. Chacun passa un bras sous celui de Charlie, le soutenant comme un ami ivre. On aurait dit trois amis rentrant d’une soirée trop arrosée. Personne n’aurait deviné que Charlie était déjà mort.

Ils atteignirent une BMW en stationnement et y installèrent le corps sans vie, en rangeant soigneusement ses jambes. Une fois les portes fermées, les vitres teintées dissimulèrent leur macabre cargaison. Même en y regardant de près, Charlie aurait semblé endormi, à l’exception de la fine ligne rouge autour de son cou.

Assis sur le siège passager, le géant retira sa moustache et sa perruque, révélant un visage rasé de près, coiffé en brosse militaire. Avec une précision acquise par l’expérience, il sortit une nouvelle plaque d’immatriculation de sous le siège. Les caméras de surveillance capteraient la voiture, mais la fausse plaque les enverrait sur une fausse piste. Confiants, les deux hommes prirent la route dans la nuit.

Chapitre 2 – Les yeux d’un espion

De l’extérieur, le bâtiment se fondait parmi les innombrables immeubles commerciaux près de Wall Street, ses étages supérieurs grouillant d’activité. Mais vingt-sept mètres sous ses fondations, enfoui dans le basalte ancien de Manhattan, se cachait un centre de surveillance clandestin. Ce 24 juillet 2008, la nuit où Charlie Bakkendorf fut assassiné, cette installation souterraine abritait un système électronique extraordinaire : THEATRES, conçu par Adriano Navarro.

Ancien soldat reconverti en ingénieur en technologies, Navarro l’avait officiellement conçu pour protéger New York du terrorisme. En réalité, il servait aussi les intérêts financiers d’une poignée de mégabanques. Ces institutions l’utilisaient pour surveiller leurs concurrents et leurs clients, renforçant ainsi leur pouvoir grâce à une surveillance omniprésente.

Le cœur de THEATRES était un réseau de trois superordinateurs reliés par un réseau dense de fibres optiques. Des dizaines de milliers de caméras, microphones, drones et capteurs y transmettaient en continu des données, traitées par des algorithmes capables de remplacer une armée d’analystes. Depuis la galerie qui dominait la salle de contrôle, Navarro contemplait l’ampleur de son œuvre, jadis considérée comme de la science-fiction. D’un simple clic, il pouvait obtenir les détails les plus intimes sur n’importe quel habitant : emploi, finances, dossiers médicaux, voire relations personnelles.

Malgré sa fierté, Navarro portait les marques du passé. D’origine italienne et grecque, il s’imaginait descendant des anciens Spartiates, ces guerriers légendaires. Mais le temps avait émoussé ses prouesses. Autrefois combattant redoutable, le miroir lui renvoyait désormais l’image de tempes grisonnantes et d’un crâne qui se dégarnissait. Une boiterie prononcée, séquelle d’une embuscade pendant la guerre du Golfe, lui rappelait chaque jour sa vulnérabilité.

Cette embuscade lui avait laissé une hanche brisée, un bras cassé et l’amputation de deux doigts. Bien qu’il eût survécu grâce à des rebelles kurdes et à une évacuation médicale vers l’Allemagne, l’épreuve avait bouleversé sa vie. Déclaré inapte au combat, il avait été transféré, à sa demande, aux services de renseignement, où il avait perfectionné ses compétences en écoutes et contre-surveillance. Un tournant qui finit par attirer l’attention de Wall Street.

Dans le chaos qui suivit le 11 septembre, son génie tactique avait brillé. Ses plans d’urgence avaient obtenu le soutien de l’élite financière new-yorkaise, aboutissant à la création de THEATRES. Pour éviter les contestations constitutionnelles, le système avait été privatisé, garantissant qu’aucun procès pour violation des droits civils ne pourrait invoquer un abus de pouvoir gouvernemental. En 2008, THEATRES était devenu une entité omniprésente, enregistrant les visages, les véhicules et les conversations avec une efficacité implacable.

Navarro se cala dans son fauteuil, sirotant le café apporté par son assistante, Susanna Maloney. Intelligente, efficace et charmante, elle était à ses côtés depuis des années. Bien que sa présence éveillât parfois en lui des pensées déplacées, il les réprimait systématiquement. Il appréciait avant tout son professionnalisme.

Cette soirée tranquille fut interrompue lorsqu’un jeune opérateur vint lui annoncer une panne partielle des caméras de surveillance dans le centre-ville de Brooklyn. Navarro, s’aidant de sa canne, suivit l’homme vers la salle de contrôle. Quelques instants plus tard, ils se trouvaient devant le poste de l’opérateur. Comme il s’y attendait, l’écran était noir.

Navarro s’assit, ajusta les commandes et utilisa la fonction de zoom tactile. L’interface, aussi intuitive qu’une console de jeu, lui permit de reculer jusqu’à ce que l’écran affiche une carte couvrant une grande partie de Brooklyn.

— Là, suggéra le jeune homme en désignant une zone spécifique.

Navarro zooma et cliqua sur « vue de la rue », mais l’écran se remplit de parasites.