Dieser fesselnde Finanzthriller aus der Welt der Wall Street zieht Sie Seite für Seite in seinen Bann – voller Geheimnisse, Intrigen und der Frage: Wer steckt dahinter, und wie geht es weiter?
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Charlie Bakkendorf wusste nie, warum er sterben musste. Jim Bentley ist dabei, es herauszufinden – und wird sich wünschen, er hätte es nie getan.
Unter den Straßen Manhattans wird alles überwacht. Alles. Jede Transaktion. Jede Bewegung. Jedes Geheimnis. Man nennt es THEATRES – und es ist völlig legal. Denn niemand außerhalb dieses Raums darf erfahren, dass es existiert.
Als der idealistische junge Anwalt Jim Bentley auf ein vergrabenes Tagebuch, eine versteckte Leiche und eine Finanzverschwörung stößt, die von der Wall Street bis ins Weiße Haus reicht, steht er vor einer unmöglichen Entscheidung: das System übernehmen – oder dessen nächstes Opfer werden. Der Mann, der ihm dieses Angebot macht, ist sein eigener Schwiegervater.
„The Bank“ ist ein packender Thriller über Geldmanipulation, Überwachungskapitalismus und jene Männer, die glauben, das Gesetz gelte für alle anderen – nur nicht für sie.
Wenn Ihnen die Singularity-Trilogie gefallen hat, ist jetzt der perfekte Zeitpunkt, Jim Bentley und seine Familie näher kennenzulernen. Lesen Sie „The Bank“!
Inspiriert von wahren Begebenheiten und Ereignissen.
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Kapitel 1 – MORD
Charlie Bakkendorf hielt sich für einen ganz normalen Mann. Er war weder tugendhaft noch bösartig, sondern lebte ein Leben, das von einfachen Wünschen und Bedürfnissen bestimmt war und in dem kein Platz für Bosheit war. Sein Titel „Tresorverwalter” bei der renommierten Investmentbank Bolton Sayres war prestigeträchtig, hatte aber wenig Bedeutung; in Wirklichkeit verwaltete Charlie nichts. Als Highschool-Absolvent ohne besondere Qualifikationen war er mehr oder weniger zufällig in diese Position gelangt.
Mit 32 Jahren war Charlie single und litt unter Einsamkeit. Das sollte sich jedoch bald ändern – zumindest glaubte er das. In nur zwei Wochen hatte Maria seine Welt auf den Kopf gestellt. Ihr Gesicht war ihm lebhaft und unwiderstehlich in Erinnerung geblieben. Er war hingerissen.
Er hoffte, dass sein Beharren darauf, sie mit dem Taxi nach Hause zu schicken, Eindruck gemacht hatte. Es war eine kleine Geste, aber eine, die seiner Meinung nach seine Aufrichtigkeit zum Ausdruck brachte. Lächelnd dachte er an ihr Kaffeetrinken zurück, das sich unerwartet zu einem charmanten Abendessen entwickelt hatte. Am Samstag würde er sie wiedersehen und ihr einen Abend bieten, der sie beeindrucken sollte: Abendessen in einem exklusiven Restaurant in New York City, gefolgt von einer Broadway-Show.
Der luxuriöse Abend würde ein Vermögen kosten – vielleicht über 1.000 Dollar –, aber ausnahmsweise machte sich Charlie keine Sorgen. Er hatte den Jackpot geknackt. Zwei Millionen Dollar. Genug, um sich jeden Traum zu erfüllen. Einen Bruchteil davon auszugeben, um Maria wie eine Königin zu behandeln, fühlte sich nicht nur machbar an, sondern auch richtig. Der 21 Club und die besten Plätze am Broadway waren nur der Anfang. Es würde vielleicht etwas Zeit brauchen, sich an seinen neuen Reichtum zu gewöhnen, aber ab Samstag war er entschlossen, ihn anzunehmen.
Die Taxifahrt zurück nach Brooklyn riss ihn aus seinen Träumen. Er griff nach seiner Brieftasche und berechnete den Fahrpreis. Alte Gewohnheiten hielten sich hartnäckig; der Gedanke, weitere 50 Dollar für den Rest der Fahrt zu bezahlen, ließ ihn zusammenzucken. Warum so viel ausgeben, wenn die U-Bahn nur 2,50 Dollar kostet? Mit einem Seufzer bezahlte Charlie den Taxifahrer und stieg an der Station 181st Street auf den Bahnsteig.
Die U-Bahn war gnädigerweise ruhig und weit entfernt von ihrem üblichen Chaos. Als Charlie in den Zug stieg, drängten sich ein paar vereinzelte Fahrgäste um ihn herum. Er genoss die relative Einsamkeit und stellte sich eine Zukunft vor, in der er es sich leisten konnte, diesen Trott hinter sich zu lassen. Bald würde er sich eine Wohnung in Lower Manhattan kaufen und zur Arbeit spazieren gehen – oder vielleicht sogar ganz aufhören zu arbeiten.
Charlie wechselte während der Fahrt die Linie und kam in weniger als dreißig Minuten nach Hause. Als er aus der Station trat, befand er sich auf einer schwach beleuchteten Straße. Schwache Lichtflecken fielen aus vereinzelten Laternen und warfen lange Schatten auf den Gehweg. Etwas an der Dunkelheit beunruhigte ihn, ein Gefühl, das noch stärker wurde, als er eine Gestalt aus dem Dunkeln auftauchen sah.
Der Mann, klein und stämmig, tauchte plötzlich neben Charlie auf. Sein Erscheinen war erschreckend, und Charlies Puls beschleunigte sich. Begegnungen wie diese waren in seiner überwiegend weißen Nachbarschaft selten. Obwohl Charlie stolz darauf war, aufgeschlossen zu sein, löste der Anblick eines unbekannten schwarzen Mannes ein Gefühl der Unruhe in ihm aus. Was könnte er wohl wollen?
Der Fremde hatte schon seit Stunden ungeduldig gewartet. Frustration ließ seinen Kiefer anspannen, als er näher kam.
„Sind Sie Charles Bakkendorf?”, fragte er mit starkem Straßenakzent.
Charlie erstarrte. Woher kannte dieser Mann seinen Namen? Er ging schneller weiter, beschleunigte seine Schritte und hoffte, der Fremde würde das Interesse verlieren. Aber der Mann folgte ihm mühelos.
„Ich rede mit dir, Bruder! Bist du Charles Bakkendorf oder nicht?”
Charlie zögerte. Wenn der Mann seinen Namen kannte, war er wahrscheinlich kein Straßenräuber. Dieser Gedanke beruhigte ihn – ein wenig. Er blieb stehen und drehte sich zu dem Fremden um. Das schwache Licht der Straßenlaterne machte es schwierig, das Gesicht des Mannes zu erkennen, und er konnte ihn nicht identifizieren. „Was wollen Sie?”, fragte Charlie vorsichtig.
„Bist du Charlie Bakkendorf?”, drängte der Mann.
„Ja”, gab Charlie zu.
Bevor er noch etwas sagen konnte, trat eine zweite Gestalt aus dem Schatten. Diese war riesig – ein hochgewachsener, zwei Meter großer Gigant mit einem Pferdeschwanz aus graumeliertem Haar und einem dichten Schnurrbart. Das Bandana, das er um die Stirn gebunden hatte, verlieh ihm das Aussehen eines alternden Hippies, obwohl seine Ausstrahlung eher Bedrohung als Frieden vermittelte.
Bevor Charlie reagieren konnte, legte der Riese ihm eine Schlinge um den Hals und zog sie fest zu. Panik brach aus, als Charlie verzweifelt nach Luft schnappte und an dem dünnen Nylonseil kratzte. Doch der Griff des Mannes war unerbittlich. Der Riese stand etwas hinter ihm und vereitelte jeden Versuch, sich zu wehren. Seine Tritte verfehlten ihr Ziel, seine Finger fanden keinen Halt zwischen dem Seil und seiner Kehle. Der Sauerstoff wurde knapp. Die Welt verschwamm. Innerhalb weniger Augenblicke wurde Charlies Körper schlaff.
Der schwarze Mann und der weiße Riese arbeiteten schnell und effizient. Jeder legte einen Arm unter einen von Charlies Armen und stützte ihn wie einen betrunkenen Freund. Für jeden Beobachter hätte das Trio wie eine Gruppe fröhlicher Freunde wirken können, die nach einer durchzechten Nacht nach Hause gingen. Niemand hätte ahnen können, dass Charlie bereits tot war.
Sie erreichten einen wartenden BMW und manövrierten Charlies leblosen Körper auf den Rücksitz, wo sie seine Beine ordentlich unterbrachten. Sobald die Türen geschlossen waren, verbargen die stark getönten Scheiben des Autos seine grausige Fracht. Selbst wenn jemand genau hingesehen hätte, hätte Charlie nur so ausgesehen, als würde er schlafen – abgesehen von der verräterischen roten Linie an seinem Hals.
Der Riese auf dem Beifahrersitz nahm seinen Schnurrbart und sein Bandana ab und enthüllte ein glatt rasiertes Gesicht mit einem militärischen Bürstenschnitt. Mit geübter Effizienz holte er ein neues Nummernschild unter dem Sitz hervor. Überwachungskameras würden das Auto beim Vorbeifahren scannen, aber das neue Nummernschild würde sie auf eine Verfolgungsjagd nach Phantomen schicken. Selbstbewusst und methodisch fuhren die Männer in die Nacht hinein.
Kapitel 2 – AUGEN EINES SPIONS
Äußerlich war es nicht von den vielen Geschäftsgebäuden in der Nähe der Wall Street zu unterscheiden, in deren oberirdischen Räumen geschäftiges Treiben herrschte. Aber 90 Fuß unter seinem Fundament, eingebettet in Manhattans uraltem Basalt, lag ein geheimes Überwachungszentrum, das in der Nacht des 24. Juli 2008 – in der Nacht, in der Charlie Bakkendorf ermordet wurde – aktiv in Betrieb war.
Diese unterirdische Anlage beherbergte ein außergewöhnliches elektronisches Überwachungssystem namens THEATRES, das von Adriano Navarro, einem ehemaligen Soldaten mittleren Alters, der sich zum Technologiearchitekten gewandelt hatte, entwickelt worden war. Navarro hatte es angeblich zum Schutz New Yorks vor Terrorismus konzipiert, doch es diente auch den finanziellen Interessen einiger Megabanken. Diese Institutionen nutzten das System, um sowohl Konkurrenten als auch Kunden zu überwachen und ihre Macht durch allgegenwärtige Überwachung zu festigen.
Das Herzstück von THEATRES war ein Netzwerk aus drei Supercomputern, die über ein dichtes Netz von Glasfaserverbindungen miteinander verbunden waren. Zehntausende Kameras, Mikrofone, Drohnen und andere Sensoren übertrugen Daten in das System, deren Eingaben von hochmodernen Algorithmen verarbeitet wurden, die eine ganze Armee von Analysten übertrafen. Von seinem Aussichtspunkt über dem Kontrollraum aus staunte Navarro über die Reichweite des Systems – eine Errungenschaft, die einst als Science-Fiction galt. Mit einem einzigen Tastendruck konnte er intime Details über das Leben jedes Bewohners abrufen: Beschäftigung, Finanzen, Gesundheitsakten und sogar persönliche Beziehungen.
Trotz seines Stolzes war Navarro ein Mann, der sowohl von körperlichen als auch von emotionalen Narben gezeichnet war. Als Nachkomme italienischer und griechischer Vorfahren stellte er sich gerne als Nachfahre der alten Spartaner vor, Krieger, die für ihre Disziplin und Wendigkeit bekannt waren. Doch die Zeit hatte seine tatsächliche körperliche Leistungsfähigkeit geschwächt. Einst ein schlanker und beeindruckender Kämpfer, zeigte sein Spiegelbild nun graue Schläfen und eine schüttere Kopfbehaarung. Ein starkes Hinken, das Ergebnis eines militärischen Hinterhalts während des Golfkriegs, erinnerte ihn täglich an seine Verletzlichkeit.
Der Hinterhalt hatte ihm eine zertrümmerte Hüfte, einen gebrochenen Arm und zwei amputierte Finger hinterlassen. Obwohl er dank kurdischer Rebellen und einer anschließenden medizinischen Evakuierung nach Deutschland überlebt hatte, veränderte diese schreckliche Erfahrung sein Leben grundlegend. Da er für den aktiven Dienst im Feld untauglich erklärt wurde, entschied sich Navarro, auf eigenen Wunsch zum Verteidigungsnachrichtendienst versetzt zu werden, wo er seine Fähigkeiten im Abhören und in der Überwachungsabwehr verfeinerte – eine Wendung, die schließlich die Aufmerksamkeit der Wall Street auf sich zog.
In dem Chaos nach dem 11. September glänzte Navarro mit taktischer Brillanz. Seine Notfallpläne fanden die Unterstützung der New Yorker Finanzelite und gipfelten in der Gründung von THEATRES. Um verfassungsrechtliche Probleme zu umgehen, wurden die Operationen privatisiert, um sicherzustellen, dass keine Zivilrechtsklagen wegen staatlicher Übergriffe erhoben werden konnten. Bis 2008 war das System eine allgegenwärtige Kraft, die Gesichter, Fahrzeuge und Gespräche mit beispielloser Effizienz erfasste.
Navarro lehnte sich in seinem Bürostuhl zurück und nippte an dem Kaffee, den ihm seine Assistentin Susanna Maloney gebracht hatte. Susanna war klug, effizient und charmant und seit Jahren seine vertraute Mitarbeiterin. Obwohl ihre Anwesenheit manchmal sinnliche Gedanken in ihm weckte, unterdrückte er diese, denn Navarro schätzte ihre Professionalität zu sehr.
Der routinemäßige Abend wurde durch einen jungen Operatör mit beunruhigenden Nachrichten unterbrochen: ein teilweiser Ausfall der Überwachungskameras in Downtown Brooklyn. Navarro humpelte hinter dem jungen Mann her, als sie den Kontrollraum verließen. Momente später standen sie an der Überwachungsstation des Operatörs. Wie erwartet zeigte der Monitor einen leeren Bildschirm.
Navarro setzte sich, stellte die Bedienelemente ein und aktivierte die berührungsempfindliche Zoomfunktion. Die Konsole war benutzerfreundlich und ähnelte einer Videospielkonsole. Er zoomte heraus, bis die Anzeige wieder eine Karte zeigte, die einen großen Teil von Brooklyn abdeckte.
„Da …”, deutete der junge Mann auf einen bestimmten Bereich auf der Karte.
Navarro zoomte heran und klickte auf „Street View”, aber statt eines Videobildes füllte sich der Bildschirm mit Störgeräuschen.
Der Mord an Charlie Bakkendorf hätte auf Video aufgezeichnet werden müssen. Doch das System brach zusammen. Mächtige Kräfte wollten die Wahrheit auslöschen. In „THE BANK“ erfahren Sie, wer dahintersteckt – und warum …
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